잎은 마주나고 엽병은 약간 길며 털이 있고 난형 또는 도란형이다. 잎 끝은 뾰족하고 밑은 둥글며 톱니가 있다.꽃은 흰색에 붉은 맥이 있는 꽃이 피는데 원추화서를 이루고 작은 꽃을 밀착하며, 다소 이삭 모양을 띤다. 화관은 입술 꽃이고 꽃받침보다 길며 양쪽 꽃잎에는 붉은 맥이 있고 아래꽃잎에는 빨간 반점이 있다. 꽃받침도 입술 모양인데 윗입술에는 3개의 이가 있고 아랫입술에는 2개의 이가 있으며, 작은포는 줄 모양이다. 열매는 수과로 4분과이고 매우 작으며 공 모양이다.줄기는 네모지고 약간 뭉쳐나며 마디에 가는 털이 나 있다.
1. 잎과 줄기에 긴선모. 가지가 많은 꽃줄기에 윤상화서(輪狀花序;verticillaster)를 형성하며 끝에서 수상(穗狀)화서를 이루지 않는다. 포는 바늘모양이며 꽃자루와 길이가 같거나 길다. .............. C. chinense(층층이꽃) 1. 잎과 줄기에 털이 없거나 약간의 연모. 가지가 적은 꽃줄기에 윤상화서이며 끝에서 수상화서를 형성한다. 포가 꽃자루보다 짧다. 2. 꽃이 백색 .......... C. gracile(애기탑꽃) 2. 꽃이 분홍색 ........
